Qué ver y hacer en Chile

Santiago de Chile, al pie de los Andes

La capital suele ser un magnífico punto de partida. Santiago de Chile está situada entre los Andes y la Cordillera de la Costa, a unos 80 kilómetros del Pacífico, y combina modernidad, historia y cultura en barrios con personalidades muy marcadas.

• Centro histórico. Yo empezaría recorriendo la Plaza de Armas y entrando en la Catedral Metropolitana antes de continuar hacia el Palacio de la Moneda y el Museo Histórico Nacional. Después merece la pena caminar por las calles Ahumada y Huérfanos y terminar subiendo al cerro Santa Lucía. Hay una visita que siempre recomiendo en esta zona: el Museo Chileno de Arte Precolombino, uno de los museos que más me interesan de Latinoamérica.

• Barrio Bellavista. Es uno de los sectores con mayor ambiente de Santiago, con bares, restaurantes y tiendas. Allí se encuentra La Chascona, la casa museo de Pablo Neruda, y también el funicular que permite subir al cerro San Cristóbal para contemplar una panorámica de la ciudad.

• Barrio Providencia. Aquí aparece una cara más residencial y moderna de Santiago. La Gran Torre Santiago y el mirador Sky Costanera permiten observar la ciudad desde las alturas y apreciar su relación con las montañas que la rodean.

Si te atrae el arte urbano, añadiría el barrio Yungay, donde los murales convierten sus calles en una especie de museo al aire libre. Es una forma de incorporar al recorrido una zona de Santiago con una expresión artística muy presente en sus fachadas.

Alrededores de Santiago

Desde la capital hay varias escapadas que permiten ampliar la mirada sobre la zona central de Chile. Yo combinaría una jornada urbana en Valparaíso con una experiencia vinculada al vino en el Valle del Maipo.

• Valparaíso. Es una de mis excursiones imprescindibles desde Santiago. Esta ciudad portuaria, colorida y caótica se disfruta caminando, utilizando sus históricos funiculares y recorriendo sus cerros. Yo comenzaría por la plaza Sotomayor y el barrio Plan antes de ir ascendiendo. Entre las visitas que incluiría está el cerro Florida, donde se encuentra La Sebastiana, una de las casas de Pablo Neruda.

• Valle del Maipo. Si te interesa conocer los vinos chilenos, aprovecharía para realizar una cata en alguna de sus famosas bodegas y sumar al viaje una experiencia vinculada a uno de los productos más reconocibles del país.

Salares, flamencos y estrellas: Desierto de Atacama

Si tengo que elegir uno de los paisajes que más identifico con el norte de Chile, pienso inevitablemente en el Desierto de Atacama. Mi recomendación es utilizar San Pedro de Atacama como base para recorrer la región y comenzar desde allí las distintas salidas.

Además, establecerse primero en San Pedro ayuda a aclimatarse progresivamente a la altura antes de visitar algunos de los puntos situados a mayor altitud. El desierto ofrece experiencias durante las 24 horas del día: el paisaje cambia con la luz y, cuando desaparece el sol, el cielo toma el protagonismo.

San Pedro de Atacama

San Pedro da la bienvenida con construcciones de adobe, callecitas polvorientas y una identidad local muy reconocible. En el centro se encuentran la Plaza de Armas, la peatonal Caracoles y numerosas tiendas de artesanía.

Basta con levantar la mirada hacia el horizonte para encontrar la silueta del volcán Licancabur, que acompaña muchas de las vistas de esta zona del desierto.

Entre mis recomendaciones está visitar la iglesia de estilo barroco andino de San Pedro. Fíjate especialmente en su techo, donde se utilizaron materiales propios del entorno, como cactus y barro.

Valles que merecen una visita

Alrededor de San Pedro aparecen valles de formas caprichosas, extensiones de arena y rocas con tonalidades que cambian según la luz. Hay varios que considero imprescindibles y que permiten descubrir caras muy distintas del desierto.

• Valle de la Muerte o Valle de Marte. Está a unos 3 kilómetros de San Pedro. Allí espera un paisaje de piedras y arena con una apariencia marciana, y sus dunas permiten practicar sandboard.

• Valle de la Luna. Recomiendo visitarlo cuando el sol comienza a descender y la cordillera de la Sal adopta distintas tonalidades. Si prefieres evitar los momentos con mayor concentración de viajeros, mi consejo es recorrerlo por la mañana.

• Valle del Arcoíris y Galería de Yerbas Buenas. Las rocas de colores llaman inmediatamente la atención, mientras que los petroglifos permiten observar cómo los pueblos ancestrales de la región plasmaron parte de sus conocimientos en la piedra.

Aldeas que debes conocer

Más allá de los grandes paisajes, esta zona permite acercarse a los asentamientos y comunidades que han vivido en el desierto. Yo incluiría Tulor y Socaire para sumar esa dimensión cultural al viaje.

• Tulor. Permite acercarse a uno de los primeros asentamientos agrícolas del norte de Chile. Allí se conservan los vestigios de esta curiosa aldea de construcciones circulares.

• Socaire. Esta pequeña población permite conocer técnicas textiles y artesanías realizadas con cactus. Si buscas llevarte algún recuerdo, comprar artesanía local ayuda además a apoyar directamente la producción de la región.

Reserva Nacional Los Flamencos

La Reserva Nacional Los Flamencos concentra algunos de los paisajes que más recuerdo del norte chileno. Salares, lagunas altiplánicas, volcanes, flamencos y mamíferos andinos se suceden en un entorno dominado por grandes extensiones abiertas.

Entre mis imprescindibles están la laguna Cejar y la laguna de Piedra. Aquí la enorme concentración de sal permite vivir la curiosa sensación de flotar en el agua, mientras que el entorno permite también observar flamencos y disfrutar del paisaje del salar.

Salar de Atacama

Dentro de este entorno, la laguna Chaxa es conocida por la presencia y cría de flamencos. Yo dedicaría tiempo a intentar distinguir las tres variedades que pueden encontrarse en la zona: flamencos andinos, chilenos y de James.

También recomiendo llegar hasta las lagunas altiplánicas Miñiques y Miscanti. En mitad de este paisaje árido, sus superficies de agua parecen enormes espejos rodeados por las montañas del altiplano.

Geiseres del Tatio

Los Geiseres del Tatio se encuentran a unos 4.300 metros sobre el nivel del mar y son una de las experiencias para las que merece la pena madrugar durante la estancia en Atacama.

Yo recomiendo visitarlos al alba. Las columnas de vapor, el olor a azufre y el frío de la mañana crean una escena que se queda grabada en la memoria y muestran una cara completamente distinta del desierto.

Cuando cae la noche todavía queda otra experiencia. El cielo del hemisferio sur es uno de los grandes recuerdos que me llevo de Atacama, con millones de estrellas visibles sobre el desierto y la posibilidad de localizar la conocida Cruz del Sur.

Se puede realizar una observación astronómica acompañada por un experto o simplemente buscar un punto apropiado y mirar hacia arriba. En cualquiera de los dos casos, reservaría una noche para disfrutar del cielo.

Región de los Lagos e Isla de Chiloé: naturaleza y tradiciones

El sur vuelve a transformar por completo el paisaje. Puerto Varas, a orillas del lago Llanquihue, es una base que recomiendo para recorrer la Región de los Lagos.

La herencia alemana se reconoce en parte de su arquitectura y también en su gastronomía. Desde aquí se pueden organizar visitas a Frutillar y Puerto Octay, practicar deportes náuticos y recorrer algunos de los paisajes alrededor del lago.

El gran protagonista visual es el volcán Osorno, con su característico cono, visible desde numerosos puntos de la región. Cuando aparece despejado sobre el lago resulta difícil apartar la mirada.

También reservaría una visita para el Parque Nacional Vicente Pérez Rosales, donde uno de mis imprescindibles son los Saltos del río Petrohué. El agua y el paisaje volcánico forman una de las imágenes que más asocio a esta parte del viaje.

Después continuaría hacia Chiloé. La isla tiene una identidad propia que se reconoce en sus palafitos, ferias artesanales y construcciones de madera.

Uno de sus grandes elementos patrimoniales son las 16 iglesias de madera declaradas Patrimonio de la Humanidad. Durante el recorrido recomiendo conocer Castro, Ancud y Dalcahue para acercarse a distintas caras de la vida chilota.

La naturaleza también tiene mucho peso en esta etapa. Se pueden recorrer los bosques húmedos del Parque Nacional Chiloé y acercarse a un lugar tan particular como el Bosque Hundido de Chepu.

Si el viaje se realiza entre septiembre y marzo, incluiría los islotes de Puñihuil para observar pingüinos de Magallanes y de Humboldt. Es una de las experiencias de fauna que merece la pena tener en cuenta al organizar las fechas.

Y guardaría también un momento para acercarme al Muelle de las Almas y al Muelle de la Luz. Son dos lugares que recomiendo especialmente si te apetece regresar con algunas fotografías del paisaje de Chiloé.

Naturaleza en estado salvaje por la Carretera Austral

Recorrer la Carretera Austral significa adentrarse en una de las zonas más salvajes de la Patagonia chilena. Buena parte de la carretera no está asfaltada, aunque los paisajes que aparecen a lo largo del recorrido recompensan cada kilómetro.

Entre mis imprescindibles se encuentra el Parque Nacional Laguna de San Rafael. El parque protege el glaciar del mismo nombre y se puede acceder navegando desde Puerto Chacabuco.

Otra parada que no dejaría fuera son las Capillas de Mármol, situadas en el lago General Carrera. Estas curiosas formaciones presentan vetas y distintos tonos de azul que cambian el aspecto de la roca según el agua y la luz.

Para llegar hasta ellas se navega desde Puerto Tranquilo, donde se puede contratar la visita. La aproximación por el lago forma parte de una de las imágenes más reconocibles de esta zona.

Quienes disfruten de las actividades al aire libre pueden realizar caminatas en el Parque Cerro Castillo o en el Parque Patagonia. También se pueden practicar rafting y pesca en los caudalosos ríos de la región.

Mi recomendación es dedicar al menos cuatro días a recorrer esta zona. Las distancias y el estado de algunos tramos hacen que disponer de margen ayude a disfrutar mejor de las distintas paradas.

Desde Puerto Varas se puede continuar mediante el Cruce Andino hacia Bariloche. Otra opción es desplazarse hasta Puerto Montt y embarcarse en un crucero Skorpios rumbo al sur para recorrer fiordos y glaciares.

Los confines del continente: Sur de la Patagonia

Estepas infinitas con ovejas, glaciares, guanacos, lagos, pumas, ballenas y viento forman parte del paisaje del sur de la Patagonia chilena. Es una región que recomiendo conocer si se quiere experimentar una de las caras más remotas del país.

Desde Punta Arenas hasta Puerto Natales, cada parada permite acercarse a una faceta distinta del extremo austral.

Punta Arenas

Punta Arenas es la ciudad más importante del sur de Chile y su pequeño centro conserva una arquitectura que cuenta parte de su historia.

Durante un paseo aparecen grandes casonas y mansiones relacionadas con el periodo de abundancia de finales del siglo XIX. Son construcciones que llaman la atención al recorrer el centro y permiten imaginar otra etapa de la ciudad.

Si te interesa la fauna de la región, recomiendo visitar el Museo de Historia Natural, donde se puede profundizar en los animales que habitan esta parte del país. Y si disfrutas especialmente de la navegación, añadiría el Museo Naval y Marítimo.

Avistamiento de ballenas y pingüinos

Desde Punta Arenas hay dos navegaciones que recomiendo especialmente a los amantes de la fauna.

• Parque Marino Francisco Coloane. Se encuentra en el Estrecho de Magallanes y durante la navegación pueden observarse ballenas jorobadas, leones marinos y una enorme variedad de fauna marina.

• Monumento Natural Los Pingüinos. La navegación lleva hasta isla Marta e isla Magdalena. Durante los meses del verano austral se pueden observar pingüinos patagónicos, albatros y cormoranes.

Puerto Natales

Puerto Natales es la puerta de entrada al Parque Nacional Torres del Paine y también un punto desde el que se puede continuar hacia El Calafate.

Si dispones de algún rato libre entre salidas, yo aprovecharía para pasear por la Costanera o visitar el Museo Histórico Municipal. Son dos opciones sencillas para conocer algo más de la localidad.

Desde su puerto también parten los cruceros Skorpios hacia Puerto Montt, otra posibilidad para continuar recorriendo los paisajes australes por mar.

Parque Nacional Torres del Paine

El Parque Nacional Torres del Paine es uno de los grandes paraísos para quienes disfrutan del senderismo. Su geografía reúne numerosos lagos, miradores, fauna autóctona y el famoso glaciar Grey.

Hay distintas formas de recorrerlo según la experiencia que busques:

• Recorrido panorámico de un día. Permite acercarse a algunos de sus principales paisajes y miradores.

• Rutas a pie relativamente fáciles. Son una buena alternativa para quienes quieren combinar vistas panorámicas con caminatas.

• Senderos W y O. Si practicas trekking habitualmente, estos conocidos recorridos permiten dedicar varios días a caminar por el parque.

Dentro del propio parque también es posible navegar por el lago Grey para contemplar el glaciar. Es una alternativa que recomiendo para sumar una perspectiva desde el agua al recorrido terrestre.

¿Te interesa especialmente la fauna? Una de las experiencias que puede incorporarse es un safari de avistamiento de pumas, uno de los animales más emblemáticos de la Patagonia.

Muy cerca se encuentra la Cueva del Milodón, donde se encontraron restos fósiles de un perezoso gigante. Es una parada que encaja muy bien como complemento a las jornadas alrededor de Torres del Paine.

Glaciares Balmaceda y Serrano

Desde Puerto Natales recomiendo también conocer los glaciares Balmaceda y Serrano, situados dentro del Parque Bernardo O'Higgins.

Solo se puede acceder hasta ellos navegando, de modo que la propia travesía se convierte en parte de la experiencia antes de llegar a los glaciares.

Y si buscas continuar hacia territorios todavía más australes, desde Punta Arenas zarpan los cruceros Australis hacia Ushuaia, recorriendo algunos de los canales más remotos de la Patagonia.

La misteriosa polinesia: Rapa Nui, Isla de Pascua

Para completar un viaje por Chile todavía queda mirar hacia el Pacífico. Rapa Nui se encuentra a casi 4.000 kilómetros de Chile continental y pertenece a la región polinésica.

La Isla de Pascua atrae inmediatamente por sus misteriosos moáis y sus cráteres volcánicos. Para mí, la combinación de paisaje, cultura y restos arqueológicos hace que esta etapa tenga una personalidad propia dentro del viaje.

• Hanga Roa. Es la capital y la única ciudad como tal de la isla. Se utiliza como punto de partida para recorrer el resto de Rapa Nui. Antes de comenzar las visitas, recomiendo acercarse al Museo Rapa Nui para conocer mejor la historia y la cultura de la isla.

• Parque Nacional Rapa Nui. Aquí se encuentran algunos de sus grandes imprescindibles, como Rano Raraku, la cantera de moáis, además de Anakena y la plataforma ceremonial Ahu Tongariki.

• Ahu Tongariki. Con sus moáis mirando hacia la salida del sol y el océano Pacífico a sus espaldas, forma una de esas postales que siempre terminan asociándose a un viaje por la isla.

• Aldea ceremonial de Orongo. Se encuentra en la cima del volcán Rano Kau y allí pueden verse casas circulares construidas con piedra y tierra. En el interior del cráter aparece una laguna en la que habitan especies endémicas.

• Playa de Anakena. Sus arenas claras, el agua turquesa y las palmeras recuerdan que estamos en plena Polinesia. Para mí es una de las playas que más merece la pena conocer en Rapa Nui y cuenta además con una importante plataforma ceremonial con moáis.

Si disfrutas entrando al agua, también puedes aprovechar la estancia para practicar snorkel o buceo en Isla de Pascua, dos actividades que encajan muy bien con los días dedicados a explorar la isla.

Después de varios viajes, lo que más me sigue sorprendiendo de Chile es la cantidad de experiencias que caben dentro de un mismo país: caminar entre los barrios de Santiago, probar vinos en el Valle del Maipo, mirar las estrellas en Atacama, recorrer Chiloé, navegar junto a glaciares o encontrarse frente a los moáis de Rapa Nui.

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