¿Qué es la Ruta 40 y cuántos kilómetros tiene el recorrido completo?
La Ruta Nacional 40 atraviesa el oeste de Argentina, en paralelo a los Andes, y supera los 5.100 kilómetros entre Cabo Vírgenes, en Santa Cruz, y La Quiaca, en Jujuy, junto a la frontera con Bolivia. Su recorrido conecta once provincias y paisajes muy diferentes: la estepa patagónica, los bosques de la región de los lagos, las zonas vinícolas de Cuyo y los territorios de altura del noroeste. Esa diversidad explica por qué cada tramo permite plantear un viaje distinto.
Si estás pensando en viajar a Argentina, seleccionar una parte de la carretera permite conocerla con más tiempo y combinar los desplazamientos con actividades. Muchos de sus grandes atractivos requieren abandonar la vía principal, por lo que el kilometraje real incluirá accesos, desvíos y posibles regresos. Antes de decidir cuánto quieres recorrer, piensa cuántos días te gustaría dedicar a caminar, visitar pueblos o descansar entre etapas.
La Ruta 40 en la Patagonia: qué tramos elegir
¿Prefieres conducir entre lagos y bosques o adentrarte en la estepa? En Neuquén y Río Negro, el Camino de los Siete Lagos une San Martín de los Andes con Villa La Angostura por un tramo asfaltado entre bosques y lagos. Se puede continuar hacia Bariloche y El Bolsón, utilizando algunas de estas localidades como base durante varias noches. Es una buena opción para combinar conducción y paseos sin cambiar de alojamiento cada día.
Más al sur, Chubut y Santa Cruz requieren dedicar mayor atención a las distancias y los servicios. Esquel permite explorar los alrededores y acercarse a Trevelin mediante un desvío; después, el recorrido continúa hacia la estepa por Tecka y Gobernador Costa. En Santa Cruz se pueden incorporar la Cueva de las Manos, El Chaltén y El Calafate a través de sus respectivos accesos. Para ir a la Patagonia, puedes centrarte en uno de estos sectores o enlazarlos si dispones de tiempo suficiente para las jornadas de carretera y las visitas.
Mapa de la Ruta 40: itinerario recomendado de norte a sur
Para una primera experiencia, proponemos organizar el recorrido por sectores de la Patagonia, avanzando de norte a sur. La secuencia siguiente ayuda a situar las paradas en el mapa de la Ruta 40; no representa el trazado completo desde Jujuy ni implica que cada bloque deba hacerse en una sola jornada. Los puntos de inicio y final se pueden adaptar a los vuelos disponibles y a las condiciones de recogida y devolución del coche.
San Martín de los Andes y Villa La Angostura. Recorre el Camino de los Siete Lagos dejando margen para detenerte en los lugares habilitados. Alojarte en sus extremos permite repartir los paseos y evitar que todas las visitas coincidan con el traslado.
Bariloche y El Bolsón. Continúa hacia el sur y elige las bases según las caminatas y excursiones que quieras realizar. Varias noches en un mismo alojamiento facilitan adaptar las actividades al tiempo.
Esquel y los alrededores de Trevelin. Dedica una estancia a este sector antes de avanzar hacia la estepa. El desvío a Trevelin debe sumarse al desplazamiento por la carretera principal.
Tecka, Gobernador Costa y el enlace hacia Santa Cruz. Reparte la conducción según los alojamientos y servicios disponibles. Conviene fijar las paradas de descanso y repostaje antes de salir.
Perito Moreno y la Cueva de las Manos. Desde este sector se puede organizar la visita al conjunto de arte rupestre del cañón del río Pinturas. Su acceso requiere abandonar la Ruta 40 y reservar tiempo específico.
Gobernador Gregores, El Chaltén y El Calafate. Combina las etapas por la estepa con estancias dedicadas a la montaña y los glaciares. Comprueba las condiciones del tramo entre Gobernador Gregores y Tres Lagos antes de cerrar esa jornada.
Al decidir qué hacer en Argentina, reserva días propios para las actividades que más te interesan. Una caminata larga o una visita a un glaciar necesitan espacio en el calendario, además del tiempo empleado en llegar. Si el recorrido deja demasiadas noches de paso y pocas estancias completas, reduce su extensión: puedes elegir la región de los lagos o concentrarte en El Chaltén y El Calafate sin enlazar ambos extremos por carretera.
Consejos imprescindibles para viajar por la Ruta 40 de Argentina en coche
La planificación empieza por ajustar cada jornada al terreno y a las paradas previstas. Una distancia asumible sobre asfalto puede requerir bastante más tiempo cuando hay ripio, obras o condiciones meteorológicas desfavorables. Utiliza las estimaciones del navegador como orientación y contrástalas con información local. Añade también los descansos y las visitas: detenerte varias veces durante el trayecto modifica la hora de llegada.
Deja margen entre el último desplazamiento y el vuelo de regreso. Dormir cerca del aeropuerto de salida puede facilitar la devolución del vehículo y evitar que una demora afecte a las conexiones posteriores. También conviene revisar cuándo tendrás jornadas más exigentes y alternarlas con estancias de varias noches. Así podrás disfrutar de las actividades sin empezar cada mañana preparando el equipaje para volver a conducir.
Alquiler de coche: vehículo, seguro y devolución
El vehículo adecuado depende de los caminos incluidos en el itinerario. La altura al suelo y la autorización para circular por los accesos previstos importan tanto como su categoría. No todos los recorridos requieren un 4x4, y disponer de uno tampoco significa que el contrato permita cualquier pista. Comunica el trayecto a la empresa y pide que la propuesta detalle kilometraje, conductores autorizados, depósito de garantía y condiciones de devolución. Entregar el coche en otra ciudad puede modificar el presupuesto y la disponibilidad.
Revisa especialmente la franquicia, las exclusiones y el alcance de la asistencia. Pregunta por neumáticos, cristales, bajos y circulación sobre ripio, sin asumir que todos los daños quedan cubiertos. Solicita también el procedimiento que debes seguir si tienes una avería lejos de una población. Si añades una extensión a Chile, confirma con antelación la autorización de la empresa y la documentación necesaria para ese vehículo y recorrido; las condiciones deben quedar resueltas antes de recogerlo.
El estado de las carreteras y tramos de ripio
La Ruta 40 combina sectores asfaltados con otros de ripio, y las condiciones del firme cambian con la meteorología y el mantenimiento. En la Patagonia sur, el corredor entre Gobernador Gregores y Tres Lagos merece especial atención al organizar las etapas. Las fotografías y experiencias de otros viajeros ayudan a conocer el entorno, pero una publicación antigua no permite saber cómo estará la carretera durante tu estancia. Consulta los partes de Vialidad Nacional y de los organismos provinciales antes de salir.
En los caminos de grava, adapta la velocidad a la superficie y a la visibilidad, aumenta la distancia con otros vehículos y evita maniobras bruscas. Ten en cuenta las indicaciones de la empresa de alquiler y las restricciones que encuentres sobre el terreno. Si el viento, la lluvia o el estado del camino dificultan la conducción, modifica el horario o la etapa. Contar con margen en las reservas y conocer las alternativas permite tomar esa decisión sin encadenar problemas en las jornadas siguientes.
Gasolineras y seguridad en las zonas más remotas de la Patagonia
En los sectores menos poblados, el repostaje forma parte de la organización diaria. Localiza las estaciones antes de salir, confirma las alternativas y calcula también el combustible necesario para los desvíos. Que un surtidor figure en el mapa no garantiza que tenga disponibilidad cuando llegues. Aprovecha las oportunidades de repostaje y mantén margen de autonomía, especialmente si vas a visitar lugares alejados de la carretera principal. Conviene consultar en la localidad de partida qué servicios encontrarás durante la etapa.
Antes de recoger el coche, revisa con la empresa la rueda de repuesto, las herramientas y el procedimiento de asistencia. Lleva agua, comida y abrigo para una espera imprevista, descarga los mapas y guarda los contactos necesarios para consultarlos sin conexión. En los recorridos más aislados, informa al alojamiento de tu itinerario y de la hora aproximada de llegada. Procura conducir con luz y hacer descansos: si al sumar visitas y desvíos la jornada resulta demasiado larga, divídela antes de comenzar el viaje.
Tu ruta puede dar prioridad a los lagos, a las caminatas o a los paisajes de la estepa, con tiempo para disfrutar de cada parada. En PANGEA, nuestros especialistas te ayudan a coordinar vuelos, alojamientos y coche de alquiler según tus intereses, días disponibles y presupuesto. Pide una cita y diseñamos contigo tu viaje por la Ruta 40.
